En 1638, Louis XIII consacre officiellement la France à la Vierge.Quelques mois plus tard naît l’enfant tant attendu, bientôt appelé « Dieu-donné », futur Louis XIV.
Ainsi, le lien est profondément symbolique :
• À Cotignac, le roi confie son désir d’enfant et place son espérance dans la prière.
• À Saint-Germain-en-Laye, naît l’héritier tant attendu.
Le pèlerinage des mères de famille à Cotignac s’inscrit dans cette même démarche de confiance : comme autrefois le roi de France, les mères viennent y confier leurs enfants, leur vocation et leurs espérances.
Sur le mont Verdaille, les 10 et 11 août 1519, la Vierge Marie portant Jésus Enfant, entourée de Saint Michel Archange et de Saint Bernard de Clairvaux, apparaît à un bûcheron, elle lui communique le message suivant :
« Je suis la Vierge Marie, allez dire au clergé et aux consuls de Cotignac de me bâtir ici même une église, sous le vocable de Notre Dame de Grâces et qu’on y vienne en procession pour recevoir les dons que je veux y répandre. »
Ce qui fut fait. La renommée du pèlerinage grandit très vite.
Le 7 juin 1660 sur la colline qui prolonge à l’ouest le sanctuaire, Saint Joseph apparaissait à un berger assoiffé.
Il lui dit :
« Je suis Joseph, soulève cette pierre et tu boiras. »
La pierre est lourde, il ne bouge pas, mais Saint Joseph réitère son ordre. Le berger obéit, déplace le rocher, et découvre une eau fraîche qui commence à ruisseler. Il boit. Depuis une source coule, une chapelle y fut construite.
C’est ainsi qu’est née et que s’est développée au cours des siècles la vocation spécifique de Cotignac, devenue terre d’accueil des familles.
